A été créé à la Révolution française, à partir d'une partie de la province du Maine. On lui adjoignit au sud une bande de territoire pris sur la province d'Anjou autour des villes de La Flèche et du Lude. La Sarthe fait partie de la région Pays de la Loire. Elle est limitrophe des départements de l'Orne, d'Eure-et-Loir, de Loir-et-Cher, d'Indre-et-Loire, de Maine-et-Loire et de la Mayenne.